Conocemos más a fondo el proyecto de H2Site, la startup que ha desarrollado una nueva solución para resolver el transporte de hidrógeno a través de una tecnología de reactores integrados de membranas y separadores. En esta entrevista a Andrés Galnares, CEO de la compañía, nos cuenta cómo nació este proyecto y cómo está siendo su evolución tras ganar el accésit a la innovación ISUN ‘Israel Start-Up Nation’ en esta 16ª edición.
Premios EmprendeXXI: ¿Cómo surgió la idea de tu proyecto?
Andrés Galnares: H2SITE es el resultado de años de investigación y desarrollo llevados a cabo por dos destacados centros tecnológicos: la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TUe) y TECNALIA Ventures. Durante un periodo de 12 a 15 años logramos captar más de 70 millones de euros en proyectos europeos y llevar a cabo el desarrollo de diversos prototipos.
Después de observar resultados muy prometedores en nuestros prototipos, Engie mostró un gran interés en nuestra tecnología. Fue a raíz de esto que surgió H2SITE. Inicialmente, H2SITE se estableció como una entidad «cáscara vacía» que recupera toda la propiedad intelectual desarrollada hasta entonces, alrededor de los reactores integrados de membranas y de las membranas que fabricamos hoy.
Premios EmprendeXXI: ¿En qué consiste?
Andrés Galnares: En H2SITE, nuestro objetivo principal es brindar soluciones al desafío del transporte del hidrógeno. Lo logramos mediante nuestra tecnología de reactores integrados de membranas y separadores de membranas que son unidades fabricadas por nosotros en una planta ubicada en el norte de España, concretamente en Bilbao. Consideramos que esta planta es única en el mundo.
Premios EmprendeXXI: ¿Qué aspectos del proyecto marcan la diferencia dentro de vuestro sector? ¿Cómo crees que vuestro proyecto puede enriquecer vuestro sector?
Andrés Galnares: En el sector del hidrógeno, la mayoría de los actores han enfocado sus esfuerzos en la producción (upstream) y en el uso del hidrógeno (downstream). Sin embargo, creemos que resolver el problema del transporte del hidrógeno es crucial para el funcionamiento de la economía del hidrógeno, y es ahí donde nos posicionamos específicamente: solucionar el desafío del transporte del hidrógeno.
¿Cómo lo hacemos? Permitimos de manera económica el transporte del hidrógeno a través de carries de hidrógeno o mediante la utilización de la infraestructura existente de transporte y almacenamiento de gas natural. De esta forma, podemos aprovechar los portadores de hidrógeno o la infraestructura existente para obtener hidrógeno de manera rentable.
Premios EmprendeXXI: ¿En qué momento se encuentra actualmente el proyecto? ¿Cuáles serán los siguientes pasos en los próximos 12 meses?
Andrés Galnares: Actualmente, H2SITE se encuentra en una etapa de madurez tecnológica avanzada. Hemos construido nuestra primera planta de fabricación de membranas, con una línea de producción que está generando membranas en serie. Además, estamos en proceso de construcción de 10 reactores que, en términos de madurez, se encuentran en la categoría de concepto probado. Estamos operando en un mercado incipiente, pero que está en búsqueda de soluciones.
En los próximos 12 meses estamos enfocados en seguir desarrollando nuestra producción y envíos, ya que, al estar posicionados en el medio de la cadena de valor como proveedores de membranas, necesitamos que haya más hidrógeno renovable que haya que transportar. Esto nos permitirá crecer tanto en términos comerciales como geográficos.
Aunque nos hemos desarrollado principalmente en Europa occidental y el norte de Europa, también hemos despertado un gran interés en los Estados Unidos. Por lo tanto, estamos enfocando nuestros esfuerzos en expandirnos hacia ese mercado.
Premios EmprendeXXI: ¿Habéis recibido algún tipo de financiación para el desarrollo del proyecto? ¿Habéis estado en algún proceso de ronda de inversión o tenéis previsto iniciarlo?
Andrés Galnares: Sí, hemos llevado a cabo una primera ronda de financiación por un monto de 1,5 millones de euros, liderada por Engie Ventures, el fondo de inversión de la multinacional francesa Engie. Además, hemos realizado una ronda A liderada por Breakthrough Energy Ventures (BEV), un fondo de inversión especializado en tecnología disruptiva con un impacto significativo en la mitigación del calentamiento global. En esta ronda también participaron otros inversores como Equinor Ventures, Engie Ventures, que continúa involucrado, y algunos inversores institucionales en el País Vasco.
Premios EmprendeXXI: ¿Qué supone para vosotros haber sido galardonados con el Premio EmprendeXXI más allá de la compensación económica?
Andrés Galnares: Nos sentimos muy satisfechos desde la perspectiva del networking y de toda la ayuda y visibilidad que nos ha brindado el premio. En apenas tres semanas, hemos notado una significativa repercusión directa, lo cual nos está siendo de gran ayuda. Además, los contactos que estamos estableciendo son de vital importancia para el desarrollo de nuestro negocio y tecnología.
Premios EmprendeXXI: A lo largo de tu trayectoria emprendedora, ¿qué aciertos y errores crees que te han llevado a llegar a donde estás?
Andrés Galnares: Bueno, en mi opinión, el equipo de H2Site es realmente maravilloso. Creo que nuestra posición actual se debe en gran medida al trabajo conjunto que todos estamos realizando y a la visión que tenemos de reducir el impacto de algo que sabemos afecta a todas las generaciones: el cambio climático, que es el problema que debemos resolver en este momento y en torno al cual todos estamos bastante concienciados.
Creo que también nos une el hecho de que todos estamos apasionados por lo que hacemos, apasionados por la tecnología y por la posibilidad de resolver problemas. Esto nos ayuda cuando nos enfrentamos a situaciones bastante complejas desde el punto de vista tecnológico, ya que no todo funciona a la primera.
En cuanto a los errores, la verdad es que hemos cometido muchos, pero eso nos ha permitido aprender mucho. Por ejemplo, el enfoque estratégico de la compañía y encontrar el ajuste del producto al mercado es algo en lo que hemos estado trabajando, y poco a poco se está afinando. Siempre debemos mirar hacia adelante y recordar que hay mucho camino por recorrer para llegar a donde creemos que debemos estar.
Premios EmprendeXXI: ¿Cómo ha sido tu camino emprendedor? ¿Es complicado compaginar tu vida personal con la profesional para seguir desarrollando tu startup?
Andrés Galnares: Ha sido un camino difícil para nosotros tres: José Medrano, Jon Meléndez y yo mismo. Principalmente porque cuando lanzamos la compañía y comenzamos a trabajar juntos en marzo de 2020, cada uno de nosotros se encontraba en una esquina diferente del mundo. José estaba en Eindhoven, yo en París y Jon en San Sebastián. Nuestra misión era construir una fábrica en Europa que nunca antes se había hecho, y estábamos en medio del confinamiento. Durante mucho tiempo tuvimos que trabajar sin vernos físicamente, mientras lanzábamos algo nuevo que era tecnológicamente complejo. En verdad fue una aventura bastante difícil, especialmente desde el punto de vista de conciliar la vida personal. No puedo decir que haya sido fácil, pero todos nosotros sabemos que tenemos que resolver un problema bastante grande que requiere sacrificio.
Premios EmprendeXXI: ¿Qué consejos le darías a otros emprendedores que están iniciando su proyecto?
Andrés Galnares: Creo que disfrutar del día a día es algo indispensable. Si no sientes que estás trabajando en condiciones adecuadas o si ves que el sacrificio no vale la pena, significa que no estás logrando tu objetivo. Desde mi punto de vista es un viaje emocionalmente continuo. Hay días muy buenos y otros muy malos, por lo que el hecho de estar tan implicado emocionalmente hace que haya cosas que sean muy difíciles. Hay días que son muy, muy buenos y días en los que las cosas van muy mal. Y el hecho de estar tan emocionalmente involucrado hace que sea difícil distanciarse de ciertas situaciones. Es necesario tener mucha perseverancia y ser capaz de respirar y dejar ir algunas cosas. También es importante encontrar momentos de disfrute y satisfacción, incluso en pequeñas cosas, para recordar que te estás divirtiendo todos los días. Porque, sinceramente, si no lo haces, puede llegar a ser demasiado abrumador.
Premios EmprendeXXI: ¿Tienes algún referente dentro del ecosistema innovador?
Andrés Galnares: La verdad es que sí. Desde el punto de vista de las personas que nos rodean en el Consejo de Administración tenemos la suerte de contar con personas que considero que se encuentran entre los mejores a nivel mundial, tanto desde el punto de vista tecnológico como empresarial, así como en relación a las magnitudes de los proyectos en el mundo de la energía en los que están involucrados. En este momento, sin lugar a dudas, son referentes para nosotros y son espejos en los que nos gusta mirarnos para progresar como equipo.
Vanessa Palmer, Business Development & Product Manager @ CaixaBank DayOne