Coneixem més a fons el projecte de H2Site, la startup que ha desenvolupat una nova solució per a resoldre el transport d’hidrogen a través d’una tecnologia de reactors integrats de membranes i separadors. En aquesta entrevista a Andrés Galnares, CEO de la companyia, ens explica com va néixer aquest projecte i com està sent la seva evolució després de guanyar l’accèssit a la innovació ISUN ‘Israel Start-up Nation’ en aquesta 16a edició.
Premis EmprènXXI: Com va sorgir la idea del teu projecte?
Andrés Galnares: H2SITE és el resultat d’anys de recerca i desenvolupament duts a terme per dos destacats centres tecnològics: la Universitat Tecnològica de Eindhoven (TUe) i TECNALIA Ventures. Durant un període de 12 a 15 anys aconseguim captar més de 70 milions d’euros en projectes europeus i dur a terme el desenvolupament de diversos prototips.
Després d’observar resultats molt prometedors en els nostres prototips, Engie va mostrar un gran interès en la nostra tecnologia. Va ser arran d’això que va sorgir H2SITE. Inicialment, H2SITE es va establir com una entitat «pela buida» que recupera tota la propietat intel·lectual desenvolupada fins llavors, al voltant dels reactors integrats de membranes i de les membranes que fabriquem avui.
Premis EmprènXXI: En què consisteix?
Andrés Galnares: En H2SITE, el nostre objectiu principal és brindar solucions al desafiament del transport de l’hidrogen. Ho aconseguim mitjançant la nostra tecnologia de reactors integrats de membranes i separadors de membranes que són unitats fabricades per nosaltres en una planta situada en el nord d’Espanya, concretament a Bilbao. Considerem que aquesta planta és única en el món.
Premis EmprènXXI: Quins aspectes del projecte marquen la diferència dins del vostre sector? Com creus que el vostre projecte pot enriquir el vostre sector?
Andrés Galnares: En el sector de l’hidrogen, la majoria dels actors han enfocat els seus esforços en la producció (upstream) i en l’ús de l’hidrogen (downstream). No obstant això, creiem que resoldre el problema del transport de l’hidrogen és crucial per al funcionament de l’economia de l’hidrogen, i és aquí on ens posicionem específicament: solucionar el desafiament del transport de l’hidrogen.
Com ho fem? Permetem de manera econòmica el transport de l’hidrogen a través de carries d’hidrogen o mitjançant la utilització de la infraestructura existent de transport i emmagatzematge de gas natural. D’aquesta manera, podem aprofitar els portadors d’hidrogen o la infraestructura existent per a obtenir hidrogen de manera rendible.
Premis EmprènXXI: En quin moment es troba actualment el projecte? Quins seran els següents passos en els pròxims 12 mesos?
Andrés Galnares: Actualment, H2SITE es troba en una etapa de maduresa tecnològica avançada. Hem construït la nostra primera planta de fabricació de membranes, amb una línia de producció que està generant membranes en sèrie. A més, estem en procés de construcció de 10 reactors que, en termes de maduresa, es troben en la categoria de concepte provat. Estem operant en un mercat incipient, però que està en cerca de solucions.
En els pròxims 12 mesos estem enfocats a continuar desenvolupant la nostra producció i enviaments, ja que, en estar posicionats en el mitjà de la cadena de valor com a proveïdors de membranes, necessitem que hi hagi més hidrogen renovable que calgui transportar. Això ens permetrà créixer tant en termes comercials com geogràfics.
Encara que ens hem desenvolupat principalment a Europa occidental i el nord d’Europa, també hem despertat un gran interès en els Estats Units. Per tant, estem enfocant els nostres esforços a expandir-nos cap a aquest mercat.
Premis EmprènXXI: Heu rebut algun tipus de finançament per al desenvolupament del projecte? Heu estat en algun procés de ronda d’inversió o teniu previst iniciar-lo?
Andrés Galnares: Sí, hem dut a terme una primera ronda de finançament per una suma de 1,5 milions d’euros, liderada per Engie Ventures, el fons d’inversió de la multinacional francesa Engie. A més, hem realitzat una ronda A liderada per Breakthrough Energy Ventures (BEV), un fons d’inversió especialitzat en tecnologia disruptiva amb un impacte significatiu en la mitigació de l’escalfament global. En aquesta ronda també van participar altres inversors com Equinor Ventures, Engie Ventures, que continua involucrat, i alguns inversors institucionals al País Basc.
Premis EmprènXXI: Què suposa per a vosaltres haver estat guardonats amb el Premi EmprendeXXI més enllà de la compensació econòmica?
Andrés Galnares: Ens sentim molt satisfets des de la perspectiva del networking i de tota l’ajuda i visibilitat que ens ha brindat el premi. En tot just tres setmanes, hem notat una significativa repercussió directa, la qual cosa ens està sent de gran ajuda. A més, els contactes que estem establint són de vital importància per al desenvolupament del nostre negoci i tecnologia.
Premis EmprènXXI: Al llarg de la teva trajectòria emprenedora, quins encerts i errors creus que t’han portat a arribar on estàs?
Andrés Galnares: Bé, al meu entendre, l’equip de H2Site és realment meravellós. Crec que la nostra posició actual es deu en gran manera al treball conjunt que tots estem realitzant i a la visió que tenim de reduir l’impacte d’alguna cosa que sabem afecta a totes les generacions: el canvi climàtic, que és el problema que hem de resoldre en aquest moment i entorn del qual tots estem bastant conscienciats.
Crec que també ens uneix el fet que tots estem apassionats pel que fem, apassionats per la tecnologia i per la possibilitat de resoldre problemes. Això ens ajuda quan ens enfrontem a situacions bastant complexes des del punt de vista tecnològic, ja que no tot funciona a la primera.
Quant als errors, la veritat és que hem comès molts, però això ens ha permès aprendre molt. Per exemple, l’enfocament estratègic de la companyia i trobar l’ajust del producte al mercat és una cosa en la qual hem estat treballant, i a poc a poc s’està afinant. Sempre hem de mirar cap endavant i recordar que hi ha molt de camí per recórrer per a arribar on creiem que hem d’estar.
Premis EmprènXXI: Com ha estat el teu camí emprenedor? És complicat compaginar la teva vida personal amb la professional per a continuar desenvolupant la teva startup?
Andrés Galnares: Ha estat un camí difícil per a nosaltres tres: José Medrano, Jon Meléndez i jo mateix. Principalment perquè quan llancem la companyia i comencem a treballar junts al març de 2020, cadascun de nosaltres es trobava en una cantonada diferent del món. José estava en Eindhoven, jo a París i Jon a Sant Sebastià. La nostra missió era construir una fàbrica a Europa que mai abans s’havia fet, i estàvem enmig del confinament. Durant molt de temps vam haver de treballar sense veure’ns físicament, mentre llançàvem una cosa nova que era tecnològicament complex. En veritat va ser una aventura bastant difícil, especialment des del punt de vista de conciliar la vida personal. No puc dir que hagi estat fàcil, però tots nosaltres sabem que hem de resoldre un problema bastant gran que requereix sacrifici.
Premis EmprénXXI: Quins consells li donaries a altres emprenedors que estan iniciant el seu projecte?
Andrés Galnares: Crec que gaudir del dia a dia és una cosa indispensable. Si no sents que estàs treballant en condicions adequades o si veus que el sacrifici no val la pena, significa que no estàs aconseguint el teu objectiu. Des del meu punt de vista és un viatge emocionalment continu. Hi ha dies molt bons i altres molt dolents, per la qual cosa el fet d’estar tan implicat emocionalment fa que hi hagi coses que siguin molt difícils. Hi ha dies que són molt, molt bons i dies en què les coses van molt malament. I el fet d’estar tan emocionalment involucrat fa que sigui difícil distanciar-se d’unes certes situacions. És necessari tenir molta perseverança i ser capaç de respirar i deixar anar algunes coses. També és important trobar moments de gaudi i satisfacció, fins i tot en petites coses, per a recordar que t’estàs divertint tots els dies. Perquè, sincerament, si no ho fas, pot arribar a ser massa aclaparador.
Premis EmprénXXI: Tens algun referent dins de l’ecosistema innovador?
Andrés Galnares: La veritat és que sí. Des del punt de vista de les persones que ens envolten en el Consell d’Administració tenim la sort de comptar amb persones que considero que es troben entre els millors a nivell mundial, tant des del punt de vista tecnològic com empresarial, així com en relació a les magnituds dels projectes en el món de l’energia en els quals estan involucrats. En aquest moment, sense cap dubte, són referents per a nosaltres i són miralls en els quals ens agrada mirar-nos per a progressar com a equip.
Vanessa Palmer, Business Development & Product Manager CaixaBank DayOne